Cette pratique existe depuis plus de 100 ans ; elle consiste en « parcourir, le plus souvent de l’amont vers l’aval, des sites dénommés canyons, clues, cascades, défilés, rious, gorges, vallons, rivières, ruisseaux ou combes, en alternant marche, nage, escalade, descente en rappel, sauts et glissades. » (définition de la fédération française de la montagne et de l’escalade)