Les forêts jouent un rôle vital dans le fonctionnement des systèmes naturels. Elles régulent le temps local au travers de leur absorption et création de pluies et leurs échanges de gaz atmosphériques. L’Amazonie par exemple crée 50 à 80% de ses propres pluies par sa transpiration. Avec l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre due à la hausse de l’activité humaine, la déforestation et la reforestation affectent elles aussi le temps global en bouleversant le mouvement des vents et des courants marins, et change la distribution des pluies.