L’Amazone, le plus grand (pour des chercheurs brésiliens) et le plus puissant fleuve de notre planète fête son 11 millionième anniversaire.

Il traverse en effet le continent sud américain depuis environ 11 millions d’année et a pris son aspect actuel il y a 2.4 millions d’années.

Jusqu’à il y a peu, on ne connaissait pas l’âge de ce fleuve, c’est maintenant chose faite.

Ces mesures ont été effectuées par une équipe de l’université d’Amsterdam avec l’aide d’une de l’université de liverpool etde Petrobas (entreprise pétrolière brésilienne). L’étude d’une colonne de sédiments de plus de 10 kilomètres de profondeur a permis d’extraire des données sur l’histoire du fleuve, son cours, sa composition. Sur 4.5km les sédiments se situent en dessous du plancher océanique et c’est à partir de l’étude de la composition de cette portion de sédiments que nos scientifiques ont déterminés l’âge canonique de l’Amazone.

L’histoire de ce fleuve est longue et agitée : il aurait commencé par couler d’Est en Ouest, à l’époque où les continents sud américain et africain étaient encore assemblés. Lorsque les Andes ont commencé à monter (il y a environ 15 millions d’années), ce mouvement vers l’ouest aurait été bloqué et aurait entrainé la formation d’une mer intérieure qui se serait peu à peu transformée en marécages et lacs d’eau douce ; enfin, il y a 11 millions d’année un fleuve aurait commencé à couler vers l’Est et entrainé l’apparition d’une forêt pluviale.

Sources :

• J. Figueiredo, C. Hoorn, P. van der Ven and E. Soares. ‘Late Miocene onset of the Amazon River and the Amazon deep-sea fan: Evidence from the Foz do Amazonas Basin’. Geology, 37, 619–622.
• The Amazon river is 11 million years old, AlphaGalileo, 7 juillet 2009
  
• WWF, Amazon – world’s largest tropical rain forest and river basin
• Age of the Amazon estimated at 11 million years, Mongabay